Rzadkie foki mnisie powracają na Cypr

Mniszki śródziemnomorskie, najrzadsze ssaki morskie w Europie zagrożone wyginięciem, ponownie wykorzystają morskie jaskinie Cypru do rozmnażania. Powrócą na wyspę od września do grudnia, po 10-miesięcznym okresie ciąży.

Departament Rybołówstwa i Badań Morskich wezwał do zachowania szczególnej ostrożności w przypadku napotkania młodych fok mnichów, ponieważ ingerencja człowieka stała się głównym powodem porzucania ich przez matki.

Matki często zostawiają swoje młode w jaskiniach podczas poszukiwania pożywienia. Dlatego też, gdy napotkasz młode foki mnichy, unikaj gwałtownych ruchów, obserwuj je z pewnej odległości, powstrzymaj się od używania lampy błyskowej podczas robienia zdjęć i nigdy nie próbuj ich karmić. Po odkryciu szczenięcia należy opuścić jaskinię i zgłosić ten fakt do departamentu.

Mniszka śródziemnomorska (Monachus monachus) to najrzadszy gatunek foki spośród 33 istniejących na całym świecie.

W czasach starożytnych najwyraźniej zamieszkiwała cały basen Morza Śródziemnego, ale dziś jest najbardziej zagrożonym ssakiem morskim w Europie, z zaledwie 700 osobnikami na całym świecie, z których 20 żyje na Cyprze.

Foka mnicha jest jednym z największych gatunków fok na świecie, osiągając długość do 2,5 metra i wagę 300 kilogramów. Może nurkować na głębokość 200 metrów i pokonywać duże odległości w krótkim czasie.

Dorosłe samce są większe niż samice i mają wyraźne ubarwienie. Samce są ciemnoszare lub czarne z białą plamą na brzuchu, podczas gdy samice są brązowe lub szare z paskami na plecach. Młode foki mnichy rodzą się z czarnym futrem, które jest zrzucane w ciągu miesiąca.

Foka mnicha jest chroniona przepisami krajowymi, dyrektywami UE i protokołami.

Na Cyprze za ochronę Monachus monachus odpowiada Departament Rybołówstwa.

Wszystkie siedliska wykorzystywane przez foki zostały zarejestrowane, a od 2010 r. wdrażany jest program ciągłego monitorowania.