Geheimnis um das Aussterben von Zwergelefanten und Flusspferden auf Zypern gelüftet

Wissenschaftler haben das Geheimnis um das Aussterben der Zwergflusspferde und Zwergelefanten gelüftet, die vor Tausenden von Jahren auf Zypern lebten. Die Hauptursache für ihr Verschwinden könnten die Jagdmethoden der Menschen in der Antike gewesen sein.

Die Studie, die vom Europäischen Fonds für regionale Entwicklung und der Republik Zypern über die Stiftung für Forschung und Innovation im Rahmen des MIGRATE-Projekts durchgeführt wurde, verwendete mathematische Modelle, die paläontologische und archäologische Daten kombinierten, um die Auswirkungen der Jagdtechniken auf das Artensterben zu untersuchen.

In der Antike gab es auf Zypern 500 Kilogramm schwere Zwergelefanten (Palaeoloxodon cypriotes) und 130 Kilogramm schwere Zwergflusspferde (Phanourios minor). Beide Arten verschwanden kurz nach der Ankunft der ersten Menschen auf der Insel vor etwa 14.000 Jahren.

Wissenschaftler glauben, dass paläolithische Jäger und Sammler auf Zypern diese Arten in weniger als 1.000 Jahren zum Aussterben gebracht haben könnten. Diese neue Forschungsarbeit unter der Leitung von Professor Corey Bradshaw von der Flinders University in Australien stellt frühere Theorien in Frage, wonach kleine menschliche Populationen ein so schnelles Aussterben nicht verursacht haben können.

Modelle, die den menschlichen Energiebedarf, die Ernährung, die Auswahl der Beutetiere und die Effizienz der Jagd berücksichtigen, legen nahe, dass schätzungsweise 3.000 bis 7.000 Jäger und Sammler, die damals auf der Insel lebten, für das Aussterben beider Arten verantwortlich waren.

Die Forscher fanden heraus, dass der kritische Faktor, der zum Aussterben beitrug, die Menge an essbarem Fleisch war, das diese Tiere den frühen Bewohnern der Insel lieferten. Die Studie zeigt auch, dass selbst kleine menschliche Populationen erhebliche Auswirkungen auf lokale Ökosysteme haben können, die selbst bei begrenzten technologischen Möglichkeiten zu großen Aussterbeaktionen führen können.

Diese Forschungsarbeit stimmt mit dem chronologischen Muster des Aussterbens der Megafauna überein, das sich aus den vorhandenen paläontologischen Daten ergibt.

Zuvor hatten Wissenschaftler der Flinders University neue Daten für die Besiedlung Zyperns durch frühe Menschen ermittelt, die darauf hindeuten, dass Jäger und Sammler vor mehr als 14.000 Jahren auf die Insel kamen.